На территории современного Азербайджана существуют три еврейские общины: горские евреи, евреи-ашкенази и грузинские евреи. Наиболее древней является община горских евреев, предки которых, по мнению большинства историков, появились здесь почти 15 веков назад. Согласно историческим данным, после подавления движения маздакитов в Иране (конец V - начало VI вв. н.э.), большая часть поддержавшего их иранского еврейства была выслана на край империи, т.е. на территорию современных Северного Азербайджана и Южного Дагестана.
Евреи-ашкенази впервые появляются здесь после завоевания Российской Империей части Азербайджана, т.е. в начале XIX века. Большей частью среди них были те, кто сбежал сюда из "черты оседлости", так как евреи Азербайджана никогда не знали таких ограничений. В этот же период появляются в Азербайджане и грузинские евреи.
Начиная с 1870-х годов резко увеличился приток в Азербайджан евреев из европейской части России в связи с бурным развитием нефтяной промышленности в Баку. В основном, это была интеллигенция: инженеры, врачи, адвокаты, учителя.
За годы Советской власти количество проживающих в Азербайджане евреев увеличилось втрое. Это связано с тем, что евреи Азербайджана практически никогда не сталкивались с какими-либо проявлениями антисемитизма со стороны окружающего их здесь населения.
О религиозной терпимости местных правителей и населения, которая привлекла в Азербайджан многих евреев, отмечалось еще в документах 13 века во времена Ильханидов. Высокую толерантность азербайджанского народа и отсутствие антисемитизма в Азербайджане упоминал в своих мемуарах один из известных сионистов начала прошлого века Яков Вейншал. Лидеры Евроазиатского Еврейского Конгресса в своем обращении также отметили следующее: "Тысячелетняя история евреев Северного Кавказа и Азербайджана являет собой впечатляющий пример продолжительного добрососедства с местными мусульманами".
Социальный состав местного еврейства и отсутствие здесь антисемитизма - все это и определяет своеобразие еврейской общины Азербайджана. Несмотря на серьезные изменения в экономической и социальной сфере после распада Советского Союза, отток еврейского населения из Азербайджана произошел не в такой резкой форме, как это происходило в других регионах постсоветского пространства. За последние 25 лет алия составила лишь 60% евреев Азербайджана (общий выезд евреев - 70%).
После трагических событий января 1990 года, когда в результате политической неустойчивости в Азербайджане произошли кровавые столкновения, вызванные армяно-азербайджанским конфликтом, и в Баку были введены Советские войска, многие еврейские семьи покинули Азербайджан. Следует отметить, что в результате жестокостей при вводе войск погибли более 120 мирных жителей, среди которых были и евреи.
Но затем, с возвратом к руководству республикой Президента Гейдара Алиева (1993 год), когда обстановка в стране стала гораздо спокойнее и было установлено перемирие в армяно-азербайджанских военных действиях, алия резко сократилась. В последние годы отмечается даже возвращение нескольких еврейских семей.
По сведениям руководителей религиозных общин в настоящее время на территории Азербайджана проживает более 20 тысяч евреев, большинство из которых составляют горские евреи (около 14 тыс.)
Религиозные общины горских евреев существуют в четырех городах Азербайджана - в Баку (председатель общины - Семен Ихиилов), Губе (председатель общины - Борис Симандуев), в Огузе и в селе Привольное. Поселок Красная Слобода является единственным местом на всем постсоветском пространстве, где продолжают компактно проживать евреи. Во всех этих городах имеются свои синагоги, а в селе Привольное - молельный дом. Горские евреи придерживаются строгой ортодоксии.
Ашкеназские и грузинские синагоги размещены в Баку в новом многоэтажном помещении, построенном на месте старого обветшавшего здания в марте 2003 года.
В 1992 году Азербайджанской Академией Наук и Международной ассоциацией иудаики и еврейской культуры был проведен в Баку Международный семинар на тему: "Горские евреи: история и современность". Проведение этого семина-ра послужило толчком к созданию первых еврейских организаций - еврейского культурного центра и молодежного клуба "Алеф". Через год в Баку появляется посольство Израиля в Азербайджане.
Начиная с 1996 г. происходит бурная активизация еврейской общинной жизни Азербайджана. Еврейское агентство "Сохнут", Американский Еврейский объединенный распределительный комитет «Джойнт», "Ваад ле-Ацала" инициировали значительное количество различных программ с целью сохранения еврейских традиций в диаспоре Азербайджана, обучения желающих основам иудейской религии, оказания содействия синагогам, проведения культурных мероприятий и т.д. Так, под эгидой "Джойнта" были созданы благотворительная организация «Хесед-Гершон», Еврейский общинный культурный центр JCC, Молодежный клуб «Гилель», детский сад. «Сохнут» создал 22 группы образовательных программ в Баку и в других городах Азербайджана, где проживают евреи: в Сумгаите. Гяндже, Кубе, Огузе.
С помощью "Ваад ле-Ацала" в 1999-2001 г.г. были открыты иешива и школа в Баку, а также иешива в Красной Слободе. Еще одна еврейская школа открылась в сентябре 2002 г. (в 2003 г. она получила официальную лицензию) при поддержке фонда "Ор-Авнер".
В Баку были созданы женские благотворительные организации: «Хава» (1996 г.) и Гуманитарная Ассоциация еврейских женщин (1992 г.), взявшие на себя заботу по медицинскому обслуживанию, оказанию материальной и иной помощи нуждающимся еврейским семьям и т.д. Существует также организованная "Джойнт"ом благотворительная организация "Хесед-Гершон", созданная в июне 1999 года. На его учете состоят около 2000 человек. Кроме Баку "Хесед-Гершон" имеет еще 4 филиала в городах Сумгайыт, Гянджа, Огуз и в селе Привольное. Эти 5 центров "Хеседа-Гершон" оказывают помощь пожилым людям и инвалидам и в других городах Азербайджана: Куба, Хачмас, Евлах, Геокчай, Шемаха, Акстафа, Нефтечала, Приморск. Свои благотворительные программы проводят и религиозные общины.
В Баку издаются четыре еврейские газеты и информационные бюллетени (все - ежемесячные): "Наш Израиль" - Еврейского Культурного Центра при посольстве Израиля в Азербайджане, "Ор-Шеляну" - еврейского культурного центра "Джойнта", "Башня" - молодежного клуба "Гилель" и "Хесед Гершон" - одноименного благотворительного центра.
Дипломатические отношения между Азербайджаном и Израилем были установлены в 1992 году. Было создано общество культурных связей "Азербайджан-Израиль", которое начало издавать свою газету с аббревиатурой "Аз-Из" (слово «Азиз» на азербайджанском языке означает «дорогой, родимый»). Отношения между двумя странами можно назвать стабильными и даже теплыми. В стране активно действуют израильские компании.
В 1992 году было создано Азербайджанское отделение Международной ассоциации иудаики и еврейской культуры. При Еврейском культурном центре был открыт научный центр (руководитель – профессор Михаил Агарунов), задачей которого являлось создание базы данных по истории, культуре, этнографии еврейских общин Азербайджана, изучение собранной документации и публикация результатов исследований. Научным центром был подготовлен и издан библиографический указатель "Горские евреи Азербайджана", включающий более 600 наименований источников информации по истории, культуре, быту, языку, традициям и об отдельных персоналиях горских евреев.
Еврейский культурный центр также ежегодно проводит фестивали еврейской книги в Баку, Гяндже, Кубе и Сумгаите.
В 1999 и 2001 г.г. в Баку в помещениях музея искусств и в историческом музее были проведены выставки "Евреи Азербайджана" и "190-летие поселения евреев-ашкенази в Азербайджане".
В 2001 году в Баку была проведена международная научно-практическая конференция "Горские евреи Кавказа". Ученые Израиля, России, США, Азербайджана представили доклады, где были рассмотрены различные аспекты истории и традиции горских евреев. Выездная сессия была перенесена в Губу, в Красную Слободу. В проведении конференции активное участие приняла Академия Наук Азербайджана. В августе 2002 года прошла презентация переизданной книги Ильи Анисимова "Кавказские евреи горцы".
О внимании к евреям своей Республики со стороны официальных властей говорит тот факт, что Губинской общине возвращены два здание бывших синагог, в Бакинском Государственном Университете преподают иврит, а руководитель горско-еврейской общины Баку Семен Борисович Ихиилов в честь своего 60-летнего юбилея был награжден "Орденом Славы".
По инициативе выходцев из горско-еврейской общины Азербайджана в феврале 2003 года на Учредительном съезде в Тель-Авиве был создан Всемирный Конгресс Горских Евреев.
Баку, 2003 г.
Проф. Михаил Агарунов
