Рош а-Шана — еврейский Новый год, который празднуют два дня подряд в новолуние осеннего месяца тишрей по еврейскому календарю. Этот праздник отмечается в честь сотворения мира (точнее сотворения первого человека Адама), он символизирует начало нового года и завершение года уходящего. Существует предание, что в дни Рош а-Шана Бог отмечает в Книге жизни, какая судьба ожидает в наступающем году каждого из людей: "...кому жить и кому умереть, кого ожидает покой, а кого — скитания, кого — благополучие, а кого — терзания, кому суждена бедность, а кому — богатство". Искренняя вера в то, что Бог желает всем добра и благополучия, превращает этот день в праздник.
Ежегодно в день этого праздника Всевышний судит свои творения и предопределяет их судьбы на следующий год. Но день Суда Он превращает в день прощения и милосердия, ибо евреи всего мира берут в этот день шофар и трубят перед Господом о милосердии. И тогда Всевышний пересаживается из кресла Правосудия в кресло Милосердия. Рош а-Шана – праздник очищения души. В синагогах всего мира молятся евреи о наступлении для них счастливого Нового года, полного добрых дел. "Да будешь ты записан и подписан на добрый и счастливый год!", говорят они друг другу.
Творец в любом случае желает не смерти человека, а его исправления (по-еврейски: тшува). Наступивший год может стать последним годом его жизни, а может — новой возможностью для его исправления и утверждения Добра в мире. Та самая логика нашей судьбы, которая привела к одному варианту приговора, при правдивом самоанализе и решимости изменить свою жизнь может привести и к совсем иному варианту. Помочь нам в самоанализе и исправлении, утвердить веру в Высшую справедливость — именно этому служат и атмосфера, и содержание праздника. Звук шофара (бараньего рога) призывает: "Очнитесь те, кто дремлет, кто тратит отпущенные годы бессмысленно. Обозрите души свои и добрыми сделайте дела ваши".
Любой человек хочет, чтобы начинающийся год был для него хорошим, "сладким". Вот почему в этот день на стол подается много блюд, символизирующих пожелание "полного", счастливого года. В зависимости от местных традиций эти блюда могут меняться, но почти повсюду в еврейских семьях подают:
- рыбу — символ плодородия;
- голову (баранью или рыбную) — чтобы быть «во главе», а не в хвосте;
- морковь кружочками — по форме и по цвету она должна напоминать золотые монеты, богатство;
- круглую сладкую халу с изюмом — чтобы год был полным, здоровым;
- овощи и фрукты — в знак надежды на обильный урожай;
- яблоки и мед — кусочек яблока, обмакнув его в мед, съедают в начале трапезы сразу после халы, "чтобы год был сладким и счастливым".
В оба дня праздника запрещена вся работа, кроме приготовления пищи.
Рош а-Шана, как и все еврейские праздники, заканчивается с появлением первых звезд. Однако его атмосфера не исчезает. Первые десять дней года "от Рош а-Шана до Йом Кипура" называются "десять дней раскаяния", и завершаются они Йом Кипуром (День суда) — самым торжественным и ответственным днем года для всех евреев.
В этом году праздник Рош а-Шана - еврейский Новый год - отмечают 24-26 сентября.