Как известно, индейцами называют коренное население Северной и Южной Америк (кроме, эскимосов и алеутов). Слово «индейцы» употребляется по отношению к более чем тысяче разных народов, антропологически принадлежащих к американоидной расе.
При этом надо понимать, что индейские народы не просто весьма многочисленны, а существенно отличаются по внешности, культуре и языку. Так, известно, как минимум, 200 языковых семей, к которым принадлежат языки индейцев обеих Америк. Для сравнения: в одной большой Евразии представлена только 21 языковая семья, а также четыре изолята и 12 языков, генетическая принадлежность которых до сих пор не выяснена.
Внешне индейцы тоже различны. Есть почти двухметровые статные народы, похожие на безбородых кавказцев (в Северной Америке), а есть малорослые — почти что монголоиды (в районе Амазонки в Южной Америке, например).
Так что индейцы — все очень разные!
Не менее известен тот факт, что индейцами эти народы ошибочно назвал открыватель Нового Света Христофор Колумб, который решил, что попал в Индию.
***
До прихода европейцев индейцы принадлежали к разным языческим религиям (шаманизм, анимизм и т.д.). И только потом начали переходить в христианство — чаще всего в католицизм со своими особым индейским «оттенком».
Однако мало кто знает, что издавна в разных частях Южной Америки проживали и проживают индейцы, исповедующие иудаизм — исконную религию евреев. Некоторые учёные-фантазёры даже предполагают, что они там жили ДО прихода европейцев. Якобы такие иудеи являются потомками тех самых евреев, которых в незапамятные времена изгнали из Палестины. Дескать, раз уж они были в Африке, Европе, Азии, то почему бы им не быть в Америке!
Разумеется, индейцы стали иудеями уже после прихода европейцев — эту религию принесли евреи из Европы после открытия Америки, а вовсе не с доисторических времён.
***
К примеру, на территории Перу евреи появились в 80-х годах 19 века. Они прибыли сюда из Северной Африки и были испаноязычными. Это были сефарды, попавшие в Африку с Пиренейского полуострова. Часть еврейских мужчин (та, что оказалась в труднодоступных местах) брала в жёны индейских женщин. Их дети постепенно перешли в католицизм и потеряли связь с иудаизмом. Однако во второй половине 20 века неожиданно «вспомнили» о своём происхождении и начали переходить в иудаизм, а потом перебираться в Израиль.
В бразильских джунглях до сих пор живут потомки марокканских евреев, смешанных с индейцами, которые считают себя иудеями. Там же есть индейские племена, произошедшие от марранов — испанских еврееев-христиан. Удивительно, но эти индейцы не едят свинину! Хотя уже сами не помнят почему. При этом они христиане.
И на севере Перу тоже живут потомки марранов, которые вернулись в ортодоксальный иудаизм в 60-х годах 20 века — после того, как им в этом помог один сефардский раввин из столицы страны.